“见义勇为”源于先秦孔子的《论语·为政》：“见义不为，无勇也。”意思是人们应该去做有“义”的事情，如果不做，即为“无勇”之人。“见义勇为”一词最早见于南宋绍定年间（1228—1233年）刻本《九朝编年备要》：“奖善诋恶，盖其天性，见义勇为，不顾其害。”此后在历代典籍文献中，“见义勇为”常被用来形容个人遇事能够放下一己私利、挺身而出为公义奉献的行为。最知名的一句是明代冯梦龙在《东周列国志》中所言：“见义勇为真汉子，莫将成败论英雄。”